Lirón careto

Eliomys quercinus

chevron_left chevron_right

Es uno de los mamíferos más ligados a la idea de letargo prolongado, pasando buena parte del año refugiado. Su presencia está muy asociada a bosques con abundante refugio.

Retrato: el antifaz del bosque

El lirón careto es un pequeño roedor de la familia de los glíridos, inconfundible por el antifaz negro que le cruza la cara desde el hocico, rodea el ojo y se prolonga hacia la base de las orejas. Ese rasgo, que le da nombre, se acompaña de unos ojos grandes y oscuros, típicos de un animal de vida nocturna, y de unas orejas amplias y despegadas. El dorso es de tonos pardos o canela, el vientre es blanco y limpio, y la cola termina en un característico penacho blanco y negro, a modo de pincel. De cuerpo rechoncho y patas ágiles, apenas alcanza el tamaño de un ratón grande, pero su silueta y su máscara lo delatan enseguida.

El durmiente: comportamiento y territorio

Fiel a su fama, el lirón careto pasa buena parte del año en letargo, retirado en un refugio bien resguardado mientras aprieta el frío. Cuando despierta, se muestra activo sobre todo de noche, trepando con soltura entre ramas, muros y roquedos en busca de alimento. Es un animal solitario y discreto, que ocupa áreas de apenas unas pocas hectáreas en torno a sus refugios, sin grandes desplazamientos. Prefiere los bosques de frondosas, las lindes y las zonas con huecos en árboles y roquedos, donde encuentra a la vez comida y escondrijos seguros. Esa dependencia del refugio marca toda su vida: buena madriguera, buen territorio.

Rastros y señales

Ver al lirón careto es difícil, pero deja pistas para quien sabe mirar. Las más frecuentes son los restos de frutos y semillas roídos con mordiscos limpios, abandonados cerca de sus comederos, y los pequeños excrementos que se acumulan en los refugios que utiliza de forma habitual. En terreno favorable pueden verse, de manera ocasional, huellas menudas junto a huecos de árbol, grietas de roca o el interior de construcciones rurales, donde a veces se instala. Los propios refugios, oquedades, nidos abandonados de aves o rincones tranquilos de una cabaña, son en sí mismos una señal de su presencia si aparecen forrados o con acúmulos de restos.

Cómo y cuándo detectarlo en Monte Santiago

La mejor época para intentar detectarlo suele ser la estación cálida, cuando ha abandonado el letargo y recorre el bosque al caer la noche; durante los meses fríos permanece inactivo y resulta prácticamente inaccesible. Conviene buscar en bosques maduros de frondosas, lindes y roquedos con huecos, prestando atención a ruidos leves entre la hojarasca o a los rastros de comida más que al propio animal. La observación debe ser siempre respetuosa: basta con unos prismáticos y, si se usa linterna, con luz tenue y breve. Nunca hay que destapar refugios, remover madrigueras ni molestar a los ejemplares, en especial durante la cría del verano o el letargo invernal, cuando cualquier perturbación puede resultarles fatal.

No lo confundas con...

El antifaz y la cola con penacho hacen del lirón careto un animal bastante reconocible, pero conviene no confundirlo con otros pequeños roedores del bosque. El lirón gris es mayor, de tonos grises uniformes y sin máscara facial, con cola larga y peluda. El muscardino o lirón avellanero es más pequeño, de color anaranjado cálido y sin antifaz. Los ratones de bosque, por su parte, tienen la cola desnuda y carecen tanto del penacho como de la característica careta. Ante la duda, el rasgo decisivo es siempre esa máscara negra alrededor del ojo.

Conservación

El lirón careto es una especie sensible a la pérdida de hábitat, protegida en algunas regiones, cuya presencia local es discreta: vive a densidades bajas y en poblaciones fragmentadas, aunque conectadas entre sí por las masas forestales. Su capacidad de dispersión es limitada y depende de la continuidad del arbolado y de los setos, de modo que la desaparición de lindes o la fragmentación del bosque pueden aislar sus núcleos. Conservar bosques maduros de frondosas, árboles viejos con oquedades y corredores de vegetación es, por tanto, la mejor garantía para que este pequeño durmiente siga formando parte de la fauna de Monte Santiago.