Rana ágil

Rana dalmatina

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Es una de las ranas más asociadas a bosques maduros. Su capacidad para saltar y correr la hace muy escurridiza.

Retrato y cómo reconocerla

Pocas ranas europeas transmiten tanta sensación de agilidad como esta. De cuerpo esbelto y patas traseras desproporcionadamente largas, la rana ágil está construida para el salto: puede cubrir en un instante varias veces la longitud de su cuerpo y desaparecer entre la hojarasca antes de que el ojo la localice. Su coloración es críptica, en tonos pardos, leonados y ocres que imitan la hojarasca del hayedo, a menudo con una mancha oscura en la región temporal, tras el ojo. El hocico afilado, el tímpano bien marcado y cercano al ojo y las membranas interdigitales de las patas completan una silueta grácil. Sus huidas, rápidas y erráticas, son su mejor defensa: no dispone de secreciones tóxicas notables ni de colores llamativos de aviso.

Ciclo vital y reproducción

Es una especie ovípara que necesita el agua sólo para reproducirse. Deposita la puesta en charcas forestales y en arroyos de corriente lenta, donde el agua permanece quieta y fresca. Las hembras adhieren la masa de huevos a tallos y ramillas sumergidas, y de ella nacen unos renacuajos de buen tamaño que se desarrollan a lo largo de la primavera y el verano; la metamorfosis, el tránsito de la vida acuática a la terrestre, culmina en verano. El canto de los machos es suave y poco audible, muy lejos de los coros estruendosos de otros anfibios, de modo que su presencia pasa con facilidad desapercibida incluso en plena época de cría.

El hábitat que le ofrece Monte Santiago

Fuera de la reproducción, la rana ágil es un animal profundamente forestal. Su refugio es la hojarasca profunda del hayedo maduro, como el que cubre buena parte de Monte Santiago, ese colchón de hojas en descomposición que retiene la humedad y ampara a los invertebrados de los que se alimenta. Prefiere los ambientes frescos y húmedos de las umbrías y los fondos de vaguada, y rara vez se aleja mucho del agua: sus desplazamientos son cortos, entre las charcas donde cría y los refugios terrestres donde pasa el resto del año. Su suerte queda atada a la de esas charcas forestales, pues sólo prosperan las poblaciones que cuentan con puntos de agua bien conservados dentro del bosque.

Cómo y cuándo observarla

Observar a la rana ágil exige paciencia y sigilo. Suele ser mejor buscarla en las jornadas templadas y húmedas de primavera, cuando los adultos a menudo se concentran cerca de las charcas de cría, y en las mañanas frescas en las que puede sorprenderse algún ejemplar sobre la hojarasca. Conviene caminar despacio por los senderos del hayedo y atender al característico salto largo y brusco que la delata al huir. Lleva unos prismáticos de enfoque cercano para observarla sin acercarte en exceso. Y, sobre todo, respeta los puntos de agua: no remuevas el fondo, no manipules las puestas ni los renacuajos, evita pisar las orillas y no captures a los adultos. Durante la época de cría la molestia en las charcas resulta especialmente dañina, así que limítate a mirar y márchate dejándolo todo como estaba.

No la confundas con...

Podría confundirse sobre todo con la rana bermeja (Rana temporaria), otra rana parda de bosque de aspecto muy similar y amplia distribución en el norte peninsular. La rana ágil es, por lo general, más esbelta y de patas más largas, con el hocico más puntiagudo y el tímpano situado muy cerca del ojo, mientras que la bermeja resulta más robusta y de morro más redondeado. El salto extraordinariamente largo es una buena pista a favor de la rana ágil. En los arroyos podría plantearse además la duda con alguna otra rana parda de aguas corrientes; ante cualquier ejemplar dudoso, lo prudente es fijarse bien en sus rasgos y no dar por segura la identificación, porque distinguir ranas pardas exige experiencia.

Conservación

El futuro de la rana ágil se juega en la conservación de hayedos maduros como el de Monte Santiago y de sus charcas forestales. Como todos los anfibios, es sensible a la desecación y la pérdida de los puntos de agua y a las alteraciones del bosque que reducen la humedad y la hojarasca. Presenta además una vulnerabilidad moderada frente a las enfermedades emergentes que están mermando poblaciones de anfibios en toda Europa, como la quitridiomicosis, por lo que conviene extremar la higiene del calzado y del material entre distintos humedales. Mantener el agua limpia y el bosque bien estructurado es, en definitiva, la mejor garantía para esta discreta habitante de la umbría.