Salamandra común

Salamandra salamandra

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Su presencia es uno de los símbolos del bosque atlántico. Tras las lluvias, aparece entre la hojarasca o sobre los caminos, avanzando lentamente con su patrón negro y amarillo que advierte de su toxicidad.

Retrato: el aviso en negro y amarillo

Pocos anfibios resultan tan inconfundibles. La salamandra común luce un patrón negro y amarillo vivo, dispuesto en manchas o bandas que varían de un individuo a otro, sobre un cuerpo robusto de piel lisa y brillante. No es un adorno: se trata de una coloración de advertencia, o aposemática, que anuncia a cualquier depredador su mal sabor y su toxicidad. Tras la cabeza destacan dos abultamientos, las glándulas parotoideas, que junto a otras glándulas repartidas por el dorso segregan sustancias tóxicas potentes. De movimientos lentos y andar pausado, es un animal silencioso que no emite vocalización alguna; confía toda su defensa en el color y en el veneno.

Un ciclo ligado al agua limpia

A diferencia de ranas y sapos, la salamandra común no pone huevos en el agua: es ovovivípara y las hembras alumbran larvas ya desarrolladas, que depositan en arroyos y fuentes de agua limpia. Estas larvas, provistas de branquias externas plumosas y de cuatro patas, crecen sumergidas alimentándose de pequeños invertebrados acuáticos. En el agua permanecen desde el invierno hasta la primavera, y completan su metamorfosis entre mayo y julio, cuando la abandonan transformadas en adultos terrestres. A partir de ese momento la piel adquiere el brillo y el patrón definitivos, y el animal cambia el arroyo por la hojarasca del bosque, al que regresará solo para reproducirse.

Dónde vive: hayedo húmedo y arroyos kársticos

El adulto es un habitante del hayedo húmedo y maduro, donde pasa el día refugiado bajo troncos caídos, piedras y hojarasca, siempre en busca de la humedad que necesita para sobrevivir. Es una especie muy dependiente de la humedad alta y del frescor del suelo, por lo que la sombra densa del hayedo de Monte Santiago le ofrece un refugio ideal. Sus desplazamientos son cortos, casi siempre de menos de 200 metros entre sus escondrijos y los puntos de agua donde deposita las larvas. Esa querencia por el agua permanente la ata a los arroyos y fuentes limpios del sistema kárstico, cuyo caudal y calidad determinan que la especie prospere o desaparezca de un rincón concreto del monte.

Cómo y cuándo observarla

La salamandra es de hábitos nocturnos y se muestra especialmente activa con la niebla y la lluvia, cuando la humedad le permite abandonar sus refugios sin riesgo de deshidratarse. Las noches templadas y lluviosas del otoño, tras los primeros temporales, suelen ser el mejor momento para toparse con ella cruzando despacio un camino o entre la hojarasca empapada. Para disfrutarla basta una linterna y algo de paciencia, siempre desde el respeto: no conviene manipularla, pues sus glándulas segregan toxinas y el calor y los restos de repelente de nuestras manos la perjudican. Tampoco hay que remover las charcas ni las orillas donde crían las larvas, ni ensuciar el agua; observar sin tocar y devolver cada piedra a su sitio es la mejor forma de no dañar su frágil mundo.

No la confundas con...

El adulto, con su llamativo negro y amarillo, resulta casi imposible de confundir con ningún otro anfibio del monte. La duda suele surgir con las larvas, que al tener branquias externas recuerdan a las de los tritones; las de salamandra son más robustas, con cuatro patas tempranas y, a menudo, una mancha clara en la base de cada extremidad. Fuera del agua, ningún sapo ni rana de la zona presenta ese contraste de colores tan vivo, de modo que un anfibio negro y amarillo caminando bajo la lluvia es, casi con seguridad, una salamandra común.

Conservación

La salamandra común es un excelente indicador de la salud del bosque y de sus aguas: su presencia habla de arroyos limpios y de un hayedo bien conservado. Sin embargo, su fuerte dependencia del agua permanente la hace vulnerable a la desecación estival de arroyos y fuentes, un riesgo que se agrava con las sequías. A ello se suma la amenaza de enfermedades emergentes como la quitridiomicosis y el ranavirus, patógenos que están diezmando poblaciones de anfibios en toda Europa y ante los que esta especie es sensible. Mantener limpios los cursos de agua, no trasladar ejemplares entre charcas y evitar introducir barro o material de otras zonas en las botas son gestos sencillos que ayudan a frenar su contagio.