Sapo partero

Alytes obstetricans

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Es uno de los anfibios más singulares: los machos llevan los huevos enrollados en sus patas traseras hasta liberarlos en el agua.

Retrato: el sapo que lleva sus huevos a cuestas

El sapo partero es un anfibio pequeño y rechoncho, de piel verrugosa y aspecto granuloso, con grandes ojos de pupila vertical y iris dorado que le dan una mirada muy característica. En los laterales de la cabeza destacan sus glándulas parotoideas visibles, que segregan sustancias defensivas cuando se siente amenazado. Sus patas traseras son robustas, adaptadas tanto a caminar entre piedras como a impulsarse en el agua. Pero lo que de verdad lo distingue no es su figura, sino una costumbre insólita: es el macho quien carga con la puesta. Por eso recibe el nombre de partero y por eso su ficha luce la etiqueta de cuidado parental.

Ciclo vital: un macho partero

Tras el apareamiento, el macho enrolla los cordones de huevos alrededor de sus patas traseras y los transporta durante semanas, protegiéndolos de la desecación y de muchos depredadores. Cuando las larvas están a punto de eclosionar, busca el agua y las libera en fuentes y arroyos, donde completarán su desarrollo. Los renacuajos son grandes y robustos, y pueden encontrarse casi durante todo el año, con una metamorfosis muy variable según la temperatura del agua. Los machos, además, emiten un canto aflautado y rítmico, una nota limpia que repiten a intervalos regulares y con la que se localizan y atraen a las hembras.

Dónde vive

Fuera del agua, el sapo partero es un animal terrestre y discreto. Se refugia en bosques caducifolios, canchales y viejos muros de piedra, donde encuentra grietas húmedas en las que pasar el día resguardado de la luz y del calor. Prefiere ambientes frescos y con humedad constante, condiciones que el hayedo maduro y el relieve kárstico de Monte Santiago ofrecen en abundancia. Es una especie sedentaria: realiza solo desplazamientos cortos entre sus refugios y los puntos de agua donde se reproduce. Esa dependencia de fuentes y arroyos limpios lo hace muy sensible a la contaminación de estos pequeños cursos, verdaderos oasis de vida en un terreno donde el agua se filtra pronto bajo la roca.

Cómo y cuándo escucharlo

Al sapo partero se le oye antes de verse. En las noches templadas y húmedas de primavera y verano suele oírse su nota aflautada entre las piedras y las orillas, y a menudo basta con detenerse en silencio para localizarlo. Es de hábitos nocturnos y muy reservado, así que el mejor modo de disfrutarlo es escucharlo sin buscar el contacto. Observa siempre a distancia y con una linterna tenue, no levantes las piedras que le sirven de refugio ni manipules a los adultos ni a los renacuajos. En época de cría, mantente alejado de fuentes y charcas para no enturbiar el agua ni pisar las puestas: la mejor observación es la que no deja rastro.

No lo confundas con...

Podría confundirse con el sapo común, bastante mayor, de aspecto más macizo y que nunca carga con los huevos; su canto, además, es muy distinto. El coro del partero también puede engañar al oído: esa nota limpia y repetida recuerda al reclamo de un autillo, un pequeño búho de canto nocturno. Ante la duda, fíjate en si el sonido llega desde el suelo, entre piedras y agua, más que desde los árboles. Otros anfibios de la zona son en general más grandes o de piel más lisa.

Conservación

El sapo partero afronta amenazas serias. Es muy vulnerable a la quitridiomicosis, una enfermedad causada por un hongo que ha diezmado poblaciones de anfibios en montañas de toda Europa, y sufre directamente el deterioro y la contaminación de las fuentes y masas de agua donde cría. Proteger sus puntos de reproducción, mantener limpias las charcas y fuentes tradicionales y evitar transportar barro y agua entre humedales son medidas clave para su futuro. Como visitante puedes ayudar de forma sencilla: limpia el calzado y las botas al cambiar de zona húmeda para no propagar el hongo, y respeta cada punto de agua como el refugio frágil que es.