Abejero europeo

Pernis apivorus

chevron_left chevron_right

Su presencia suele pasar desapercibida para el público general, pero es una pieza clave en el control de himenópteros. Los pasos migratorios sobre Sierra Salvada son uno de los momentos más interesantes para la observación de esta especie.

Retrato y cómo reconocerlo

A primera vista puede parecer un ratonero más planeando sobre el hayedo, pero el abejero europeo tiene un aire propio que lo delata. Su cabeza pequeña y estrecha, que sobresale del cuerpo como la de una paloma, y una cola larga y bien marcada rompen la silueta compacta de otras rapaces. Con una envergadura de 135 a 150 centímetros y un peso de entre 600 y 1.000 gramos, es un ave de tamaño medio y vuelo pausado. En planeo mantiene las alas horizontales o ligeramente caídas, sin formar la uve característica de otras aves de presa. Su plumaje es muy variable, desde ejemplares casi blancos por debajo hasta otros pardos y muy barrados, lo que a menudo complica su identificación.

Biología y reproducción

En los bosques de Monte Santiago se estiman entre dos y cuatro parejas reproductoras, que instalan sus nidos sobre árboles en las masas maduras de frondosas o mixtas. Su calendario es tardío y ajustado al buen tiempo: llegan en mayo, realizan la puesta en junio y los pollos abandonan el nido entre agosto y septiembre, ya cerca de la partida hacia África. Durante la cría se muestran territoriales y discretos, y suelen adornar la plataforma de ramas con hojas verdes que renuevan a lo largo de la temporada. Esta querencia por el arbolado añoso liga por completo su suerte a la conservación del hayedo maduro.

Ecología y alimentación

Pocas rapaces europeas tienen una dieta tan especializada. El abejero está consagrado a las larvas de avispas y abejas, cuyos panales subterráneos localiza y excava con las patas en claros de bosque y prados. Para soportar los aguijones cuenta con plumas cortas y densas en la cara, casi escamosas, que lo protegen del enjambre. Se mueve en un radio de acción de entre 5 y 15 kilómetros alrededor del nido, alternando pacientes esperas desde una percha con prospecciones a ras de suelo. Este apetito por los himenópteros lo convierte en una pieza discreta pero valiosa en el equilibrio del bosque.

Cómo y cuándo verlo en Monte Santiago

La especie está presente de mayo a septiembre, pero el momento más vistoso llega con los pasos migratorios, cuando numerosos individuos sobrevuelan Sierra Salvada camino del sur. A finales del verano y comienzos del otoño, las horas centrales del día, con sol y térmicas, suelen concentrar el movimiento de aves que ganan altura antes de deslizarse hacia el siguiente relieve. Durante la reproducción, en cambio, es esquivo y conviene no buscarlo. Observa siempre con prismáticos y a distancia, sin acercarte a los nidos ni insistir en zonas de cría: una pareja molestada puede abandonar la puesta. Disfruta del paso sin condicionar el descanso de las aves.

No lo confundas con...

El parecido con otras rapaces es, de hecho, uno de sus problemas. Podría confundirse con el busardo ratonero, que presenta cabeza más gruesa, cola más corta y suele planear con las alas algo levantadas. También los milanos, real y negro, pueden dar pie a confusión, pero se distinguen por la cola ahorquillada y un vuelo más ágil y quebrado. Ante la duda, fíjate en la cabeza pequeña y proyectada y en las alas mantenidas planas: son las claves que separan al abejero de sus vecinos y evitan confusiones que, por desgracia, aún le cuestan disgustos.

Conservación

El abejero europeo figura catalogado como especie De Interés Especial, y en Monte Santiago su población se muestra, por ahora, aparentemente estable. Sus principales amenazas locales son la pérdida de bosques maduros, de los que depende para nidificar, y la persecución indirecta derivada de confundirlo con otras rapaces. Mantener en pie el hayedo añoso y difundir su identificación correcta son, por tanto, las mejores garantías para que siga cerrando cada primavera el largo viaje que lo trae desde el África tropical.