Milano negro

Milvus migrans

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Su vuelo elegante y su capacidad para aprovechar cualquier recurso disponible lo convierten en una de las rapaces más visibles en época cálida. A menudo se le ve siguiendo labores agrícolas o merodeando sobre zonas ganaderas.

Retrato y cómo reconocerlo

Con una envergadura de 140 a 160 centímetros y un peso que ronda los 800 a 1.200 gramos, el milano negro es una rapaz de tamaño medio y silueta esbelta. Su plumaje, pese al nombre, no es negro sino de un pardo oscuro apagado, algo más claro en la cabeza. La marca que lo delata en vuelo es su cola ligeramente ahorquillada, que abre y cierra sin descanso a modo de timón mientras planea. Vuela con un batido flexible y bamboleante, girando la cola de un lado a otro con soltura, muy distinto del planeo rígido de otras aves de presa. De cerca destacan el pico amarillo en la base y unas alas largas y angulosas.

Biología y reproducción

El milano negro es un estival que llega a nuestros valles en marzo, tras cruzar el Sahara desde sus cuarteles de invernada africanos. En el entorno de Monte Santiago cría en árboles de ribera y en bosquetes próximos a las zonas abiertas, donde construye un voluminoso nido de ramas que a menudo decora con trapos, plásticos y otros restos llamativos. La puesta se produce en abril y, tras la incubación, los pollos abandonan el nido entre junio y julio. A diferencia de otras rapaces, es poco territorial y tolera bien la cercanía de sus congéneres, de modo que varias parejas pueden anidar relativamente próximas.

Ecología y alimentación

Pocas rapaces son tan oportunistas como esta. El milano negro come casi cualquier cosa: carroña, pequeños vertebrados y toda clase de restos de origen humano que encuentra en campos y riberas. Es un buscavidas incansable que recorre entre 5 y 20 kilómetros diarios en busca de alimento, patrullando riberas y cursos de agua, siguiendo el ganado o las labores agrícolas y frecuentando los aledaños de los núcleos habitados. Suele reunirse en pequeños grupos allí donde el alimento abunda, y este carácter gregario lo hace más visible que a otras aves de presa. Como carroñero parcial, cumple una útil función de limpieza en el paisaje.

Cómo y cuándo verlo en Monte Santiago

Suele ser más fácil observarlo entre marzo y septiembre, cuando entre 10 y 20 parejas ocupan los valles y riberas próximos a Sierra Salvada. A menudo conviene buscarlo hacia las horas centrales del día, cuando aprovecha las térmicas para planear sin esfuerzo, y en los tramos de río y las campiñas donde caza. Basta un par de prismáticos y algo de paciencia para disfrutar de su vuelo bamboleante y de esa cola inconfundible. Como con cualquier rapaz, la ética es sencilla: observa a distancia y no molestes, sobre todo durante la cría entre abril y julio, cuando la presencia de personas cerca del nido puede hacer que los adultos lo abandonen. Nunca te acerques a un nido ni permanezcas bajo él.

No lo confundas con...

Su pariente más próximo es el milano real, con el que podría confundirse: este es más grande y vistoso, de tonos rojizos y con una cola mucho más larga y profundamente ahorquillada, además de grandes manchas blancas bajo las alas. El milano negro, en cambio, resulta más oscuro, uniforme y de horquilla apenas marcada. Tampoco debe confundirse con el busardo ratonero, más rechoncho, de cola redondeada y vuelo menos ágil. La combinación de plumaje pardo apagado, silueta estilizada y esa cola que gira constantemente como un timón es la mejor pista para identificarlo con seguridad.

Conservación

En el ámbito local, el milano negro figura como especie De Interés Especial y su población atraviesa una ligera expansión, una buena noticia en un grupo, el de las rapaces, tan castigado en las últimas décadas. No está, sin embargo, libre de amenazas: la contaminación, los envenenamientos secundarios por cebos o residuos tóxicos y los cambios en las prácticas ganaderas y agrícolas pueden mermar sus efectivos con rapidez. Conservar las riberas arboladas donde nidifica y mantener una ganadería extensiva y respetuosa son las mejores garantías para que siga surcando los cielos de Monte Santiago cada primavera.