Mirlo común

Turdus merula

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Su canto es uno de los sonidos más reconocibles del bosque y de los pueblos del entorno. Es una especie muy ligada a ambientes arbolados y de ribera.

Retrato y cómo reconocerlo

El mirlo común es uno de los pájaros más familiares del entorno, y también uno de los más fáciles de identificar por su marcado dimorfismo. El macho luce un plumaje enteramente negro azabache, realzado por un pico y un anillo ocular de un llamativo tono naranja-amarillo. La hembra, en cambio, viste de pardo oscuro, con el pecho algo moteado y jaspeado, y un pico más apagado. Es un túrdido de tamaño mediano, de cola larga que a menudo levanta al posarse en el suelo. Se mueve a saltos y breves carreras sobre la hojarasca, deteniéndose con la cabeza ladeada, atento a cualquier movimiento bajo las hojas.

Biología y reproducción

La temporada de cría arranca pronto: las puestas comienzan a partir de marzo o abril y se prolongan con varias nidadas a lo largo de la primavera. A diferencia de muchas aves forestales, el mirlo no es cavitario: construye un nido en forma de cuenco, reforzado con barro y tapizado de hierba fina, que sitúa en la horquilla de un arbusto, entre ramas o incluso en estructuras humanas. Los pollos permanecen en el nido unos 12 a 14 días antes de saltar, todavía torpes y con la cola corta, para seguir siendo cebados fuera. Durante estos meses el macho se vuelve marcadamente territorial y defiende su parcela con insistencia frente a los rivales.

Ecología y alimentación

Omnívoro y oportunista, el mirlo reparte su dieta entre los invertebrados del suelo, lombrices, insectos, caracoles, y una gran variedad de frutos silvestres. Rebusca sobre todo en el estrato bajo y medio del bosque, y muy a menudo directamente en el suelo, removiendo la hojarasca con el pico en busca de presas. Esta doble alimentación lo convierte en un eficaz dispersor de semillas: al tragar bayas y excretar las semillas intactas lejos de la planta madre, contribuye a la regeneración de zarzas, majuelos y otros arbustos productores de fruto. No depende de bosques maduros; se conforma con un mosaico de arbolado, sotos de ribera y jardines, siempre que conserven sotobosque y setos donde alimentarse y anidar.

Cómo y cuándo verlo en Monte Santiago

Es una de las aves más accesibles del monumento: sedentario durante todo el año, se deja ver en las zonas arboladas, los sotos y los jardines, a los que en invierno se suman ejemplares invernantes. Suele ser mejor buscarlo al amanecer, en primavera y verano, cuando los machos entonan desde una rama alta su canto melodioso y aflautado, uno de los sonidos más característicos del bosque. Basta pasear despacio y prestar oído. Como siempre, observa con prismáticos y a distancia, sin acercarte a los nidos ni remover la vegetación donde crían: en plena época reproductora, una molestia repetida puede hacer que los adultos abandonen la puesta.

No lo confundas con...

El macho, negro y con el pico naranja, apenas se confunde con nada, aunque de lejos puede recordar al estornino negro, más pequeño, de cola corta, andar contoneante y plumaje con reflejos y motas claras. La hembra, parda y con el pecho jaspeado, es la que da más problemas: puede tomarse por un zorzal, pero estos tienen el pecho claramente moteado de oscuro y un porte más estilizado. También podría confundirse con el mirlo capiblanco, muy similar al macho pero con una vistosa media luna blanca en el pecho, aunque su presencia en el entorno conviene confirmarla.

Conservación

El mirlo común es una especie abundante y en expansión, muy bien adaptada a la presencia humana, por lo que no afronta amenazas serias en el conjunto del territorio. Localmente apenas sufre por la gestión forestal, salvo cuando esta elimina el sotobosque y los setos que necesita para anidar y buscar alimento. Conservar esos ambientes de ribera y las orlas arbustivas del hayedo, junto con el mosaico de hábitats húmedos que delata su presencia, es la mejor garantía para que su canto siga acompañando las primaveras de Monte Santiago.